Οι θεραπείες που βασίζονται στην ίδια τεχνολογία mRNA που έφερε στην αγορά τα εμβόλια κατά της COVID-19 σε χρόνο ρεκόρ, δείχνουν διαρκές όφελος κατά του θανατηφόρου μελανώματος του καρκίνου του δέρματος και πρώιμες προοπτικές για καρκίνους του παγκρέατος και του εγκεφάλου, που κάποτε θεωρούντο «απρόσβλητοι» από την επίθεση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Οι φαινομενικές ανακαλύψεις στα εμβόλια κατά του καρκίνου, που θεωρούνται από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα τμήματα της σχετικής έρευνας, τελούν υπό εξέλιξη, παρά το γεγονός ότι αξιωματούχοι των ΗΠΑ στέλνουν αντικρουόμενα μηνύματα σχετικά με τα πλεονεκτήματα και την ασφάλεια της τεχνολογίας.
Περισσότερες από 130 μελέτες παρουσιάστηκαν στην συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Κλινικής Ογκολογίας στο Σικάγο αυτόν τον μήνα, με επίκεντρο τέτοιες προσπάθειες.
Στην πρώτη γραμμή ήταν η Moderna και η Merck, η θεραπεία των οποίων που συνδυάζει ένα ισχυρό φάρμακο ανοσοθεραπείας με ένα πειραματικό εμβόλιο κατά του καρκίνου mRNA, που κατασκευάζεται κατά παραγγελία κι’ έχει κρατήσει το μελάνωμα μακριά για πέντε χρόνια, ένα ορόσημο στις προσπάθειες δημιουργίας εξατομικευμένων εμβολίων για την εκπαίδευση του ανοσοποιητικού συστήματος στην καταπολέμηση του καρκίνου.
Οι εταιρείες δοκιμάζουν θεραπείες που βασίζονται σε mRNA σε εννέα μεγάλες και μεσαίου μεγέθους δοκιμές σε καρκίνους του πνεύμονα, των νεφρών, της ουροδόχου κύστης και του παγκρέατος και ενδέχεται εφέτος, να έχουν πρώιμα αποτελέσματα από τη μεγάλη επιβεβαιωτική δοκιμή τους στο μελάνωμα. Αλλού, χρόνια πρώιμης έρευνας σε πανεπιστήμια και ιατρικά κέντρα έχουν προχωρήσει σε αναπτυξιακά προγράμματα σε φαρμακευτικές εταιρείες, όπως η Roche και η BioNTech.
Η εταιρεία έρευνας αγοράς Vision Research Reports προβλέπει ότι η αγορά εξατομικευμένων εμβολίων κατά του καρκίνου, που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην τεχνολογία mRNA, θα μπορούσε να φτάσει τα 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως έως το 2034.
Στις μολυσματικές ασθένειες, ορισμένα εμβόλια μπορούν να διδάξουν στο ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει και να επιτίθεται στον ιό, προσφέροντας μακροχρόνια προστασία.
«Αυτή η αρχή μπορεί τώρα να εφαρμοστεί στον καρκίνο, και αυτό είναι μια μεγάλη πρόοδος», δήλωσε ο Ελιάβ Μπαρ, επικεφαλής ιατρικός αξιωματούχος της Merck.
Αυτές οι εξελίξεις προέκυψαν παρά το γεγονός ότι το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, με επικεφαλής τον αντιεμβολιαστή ακτιβιστή, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, μείωσε κατά 500 εκατομμύρια δολάρια τα έργα εμβολίων mRNA. Ο Κένεντι αμφιβάλει για την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των εμβολίων mRNA, χωρίς αποδεικτικά στοιχεία και έχει κάνει υπερβολικούς ισχυρισμούς σχετικά με τις παρενέργειες.
Ωστόσο, το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου συνεργάζεται με το Ίδρυμα για τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας σε μια σύμπραξη δημόσιου-ιδιωτικού τομέα ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων για τη χρηματοδότηση δοκιμών πολλά υποσχόμενων εμβολίων κατά του καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βασίζονται στο mRNA.
Εκπρόσωπος του HHS υπερασπίστηκε την στάση του Κένεντι σχετικά με το mRNA για μολυσματικές ασθένειες, αλλά είπε ότι βλέπει πολλά υποσχόμενα στην τεχνολογία mRNA για την πρόληψη της υποτροπής του καρκίνου, επισημαίνοντας την συνεργασία για το εμβόλιο κατά του καρκίνου.
Ωστόσο, η διαίρεση της έρευνας για το mRNA σε απομονωμένα τμήματα μπορεί να ανακόψει την πρόοδο σε μια πολλά υποσχόμενη τεχνολογία που χορηγείται με ασφάλεια σε περισσότερα από 700 εκατομμύρια ανθρώπους κατά την διάρκεια της πανδημίας COVID, όπως τονίζουν ειδικοί επιστήμονες.
«Πρέπει να είμαστε σε θέση να καινοτομήσουμε, σχετικά με τις τεχνολογίες που θα βελτιώσουν την υγειονομική περίθαλψη για όλους», δήλωσε ο Δρ. Ελίας Σαγιούρ, ο οποίος διευθύνει ένα εργαστήριο μηχανικής RNA στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και είναι σύμβουλος στην προσπάθεια εμβολιασμού κατά του καρκίνου του NCI και πρόσθεσε: «Εάν δεν το κάνουμε εμείς, θα το κάνουν άλλες χώρες».
Πρώϊμη ανακάλυψη σε πιθανή ανάπτυξη
Πριν από μια δεκαετία, ο Δρ. Βινόντ Μπαλατσαντράν του Κέντρου Καρκίνου Memorial Sloan Kettering ήταν μεταξύ των πρώτων επιστημόνων που είδαν δυνατότητες στο mRNA για την θεραπεία ακόμη και των πιο θανατηφόρων καρκίνων.
Παρατήρησε ότι: Σε σπάνιες περιπτώσεις, ορισμένοι ασθενείς κατάφεραν να επιβιώσουν από τον καρκίνο του παγκρέατος, μια ασθένεια που οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν αόρατη στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Μελέτες αποκάλυψαν ότι σε αυτές τις περιπτώσεις, το ανοσοποιητικό σύστημα των ασθενών ήταν σε θέση να αναγνωρίσει και να επιτεθεί στους όγκους τους.
Το ερώτημα ήταν πώς να γίνει αυτό πιο συχνό.
Ο Μπαλατσαντράν πίστευε ότι το mRNA, που μπορεί να παρασκευαστεί γρήγορα, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη προσαρμοσμένων εμβολίων με βάση συγκεκριμένες μεταλλάξεις που βρίσκονται μόνο στους όγκους των ασθενών μετά από χειρουργική επέμβαση.
Μια δοκιμή φάσης 1 σε 16 ασθενείς άρχισε τον Δεκέμβριο του 2019, δοκιμάζοντας έναν συνδυασμό χημειοθεραπείας, της ανοσοθεραπείας Tecentriq της Roche και ενός εμβολίου mRNA κατά παραγγελία από την BioNTech που στοχεύει μεταλλαγμένες πρωτεΐνες με βάση τους όγκους μεμονωμένων ασθενών.
Στην συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα του Καρκίνου τον Απρίλιο, ο Μπαλατσαντράν ανέφερε ότι από τους οκτώ ασθενείς με καρκίνο του παγκρέατος των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίθηκε στο εμβόλιο, οι επτά ήταν ακόμα ζωντανοί έως και έξι χρόνια αργότερα.
Μια παγκόσμια δοκιμή φάσης 2 σε 260 ασθενείς βρίσκεται σε εξέλιξη για να επιβεβαιώσει αυτά τα αποτελέσματα.
«Τι σημαντική ανακάλυψη θα ήταν αν το mRNA ήταν η τεχνολογία που τελικά θα μπορούσε να επιτύχει μια ανοσολογική απόκριση που θα ήταν κλινικά σημαντική», δήλωσε ο Δρ. Ρόμπερτ Βοντερέϊντε, διευθυντής του Κέντρου Καρκίνου Abramson του Penn Medicine και εκλεγμένος πρόεδρος του AACR.
Το «λογισμικό» του σώματος
Το ριβονουκλεϊκό οξύ, ή mRNA, υπάρχει φυσικά σε κάθε κύτταρο του σώματος. Η αποστολή του είναι να μεταφέρει γενετικές οδηγίες από τον πυρήνα του κυττάρου σε μέρη των κυττάρων που παράγουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες.
Ο Σαγιούρ του Πανεπιστημίου της Φλόριντας αποκαλεί το mRNA το λογισμικό του ανθρώπινου σώματος. Μπορεί να επαναπρογραμματιστεί για να κάνει μια σειρά από εργασίες, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής πρωτεϊνών που εκπαιδεύουν το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτίθεται σε μολυσματικά παθογόνα ή σε αθέμιτα καρκινικά κύτταρα.
