Η βιταμίνη Β12 είναι εδώ και χρόνια γνωστή ως απαραίτητο θρεπτικό συστατικό για τον σχηματισμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων και τη σωστή λειτουργία του νευρικού συστήματος. Ωστόσο, νέα μελέτη του Πανεπιστημίου Cornell αποκαλύπτει ότι ο ρόλος της στην ανθρώπινη βιολογία είναι πολύ πιο σύνθετος, με σημαντικές επιπτώσεις στη γήρανση, τον μεταβολισμό και την πρόληψη νοσημάτων.
Η έρευνα εντόπισε μέχρι πρότινος άγνωστα μεταβολικά μονοπάτια μέσω των οποίων η βιταμίνη Β12 επηρεάζει τη λειτουργία των κυττάρων, ενώ παράλληλα αναδεικνύει νέους βιοδείκτες που θα μπορούσαν να επιτρέψουν την έγκαιρη αναγνώριση του διατροφικού στρες, πολύ πριν την εμφάνιση των κλασικών συμπτωμάτων ανεπάρκειας, στοιχείο μείζονος σημασίας για τη φαρμακευτική και κλινική πρακτική.
Μέχρι σήμερα, η έρευνα για τη βιταμίνη Β12 είχε επικεντρωθεί κυρίως στην ανεπάρκειά της και στα κλινικά σύνδρομα που αυτή προκαλεί – μεγαλοβλαστική αναιμία, νευροπάθειες και γνωστική εξασθένηση – παρά στους βαθύτερους μηχανισμούς δράσης της.
Στο Cornell, μια ομάδα ερευνητών επιχείρησε να διερευνήσει αυτούς τους μηχανισμούς, χαρτογραφώντας πώς η B12 αλληλεπιδρά με τον μεταβολισμό λιπιδίων, τις οδούς κυτταρικού στρες και την επιγενετική ρύθμιση. Σύμφωνα με τα ευρήματά τους, η βιταμίνη φαίνεται να λειτουργεί ως «φύλακας» πολλαπλών κρίσιμων μεταβολικών κόμβων, υποδηλώνοντας ότι η έλλειψή της μπορεί να επηρεάσει πολύ ευρύτερες διαδικασίες από ό,τι υπαγορεύουν τα κλασικά συμπτώματα.
«Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει ότι η ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 επηρεάζει την παραγωγή ενέργειας στα μιτοχόνδρια του σκελετικού μυός», δήλωσαν χαρακτηριστικά οι ερευνητές. «Το εύρημα είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς οι μύες έχουν υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις». Όταν οι ερευνητές αναρωτήθηκαν αν η συμπλήρωση βιταμίνης Β12 σε ηλικιωμένα ποντίκια θα βελτιώσει τη λειτουργία των μυϊκών μιτοχονδρίων, τα αποτελέσματα ήταν θετικά.
«Ένα ακόμη εύρημα που παρατηρήσαμε στα ποντίκια είναι ότι η ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 φαινόταν να περιορίζει την ανάπτυξη ή τη διατήρηση της μυϊκής μάζας», δήλωσαν οι ερευνητές. «Φαίνεται ότι η χαμηλή συγκέντρωση βιταμίνης Β12 συνδέεται με μειωμένη μυϊκή μάζα και πιθανώς με μειωμένη μυϊκή δύναμη».
Η ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 αποτελεί παγκόσμιο πρόβλημα υγείας, ιδιαίτερα μεταξύ των ηλικιωμένων. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, περίπου ένας στους τέσσερις ηλικιωμένους μπορεί να παρουσιάζει μη ιδανικά επίπεδα βιταμίνης Β12, με τα ευρήματα να υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη για έλεγχο και παρέμβαση.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Journal of Nutrition.
