Επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Μιζούρι (Mizzou) εντόπισαν δύο μικρά μόρια, την αγματίνη και τη θειαμίνη (βιταμίνη Β1), τα οποία μπορούν να αποκαλύψουν και να καταπολεμήσουν το γλαύκωμα. Η έρευνά τους δείχνει ότι τα επίπεδα αυτών των ενώσεων είναι χαμηλότερα σε ασθενείς με γλαύκωμα, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορούν να χρησιμεύσουν ως δείκτες έγκαιρης προειδοποίησης. Ακόμα καλύτερα, μπορεί να βοηθήσουν στην προστασία των κυττάρων του αμφιβληστροειδούς από βλάβες, επιβραδύνοντας ή σταματώντας ενδεχομένως την απώλεια όρασης.
Το γλαύκωμα, μια σημαντική αιτία μη αναστρέψιμης τύφλωσης σε ηλικιωμένους, συχνά δεν διαγιγνώσκεται μέχρι να έχει ήδη συμβεί σημαντική απώλεια όρασης.
Οι επιστήμονες είναι πλέον πιο κοντά στον εντοπισμό ενός βιοδείκτη που θα επιτρέψει στους γιατρούς να ανιχνεύουν την ασθένεια πολύ νωρίτερα και να αναπτύξουν νέους τρόπους προστασίας των ματιών.
Αιτιολογία γλαυκώματος
Το γλαύκωμα εμφανίζεται όταν τα γαγγλιακά κύτταρα του αμφιβληστροειδούς (RGC) και οι άξονές τους υποστούν βλάβη. Αυτά τα ευαίσθητα νευρικά κύτταρα, που βρίσκονται στο πίσω μέρος του ματιού, μεταφέρουν οπτικές πληροφορίες στον εγκέφαλο. Μόλις υποστούν βλάβη, αρχίζει η απώλεια όρασης. Οι τρέχουσες θεραπείες μειώνουν κυρίως την πίεση στο εσωτερικό του ματιού, αλλά καμία δεν προστατεύει αποτελεσματικά τα RGC από βλάβες. Αυτό το κενό στη θεραπεία υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για νευροπροστατευτικές στρατηγικές που μπορούν να διατηρήσουν αυτά τα κρίσιμα νευρικά κύτταρα.
Αναζήτηση βιοδεικτών και προστατευτικών θεραπειών
Ο Pawan Singh, ερευνητής στη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Μιζούρι, είναι αφοσιωμένος στην αναζήτηση βιοδεικτών που αποκαλύπτουν το γλαύκωμα σε πρώιμο στάδιο και θεραπειών που προστατεύουν το οπτικό νεύρο. Η ομάδα του ανακάλυψε πρόσφατα ότι οι ασθενείς με γλαύκωμα έχουν χαμηλότερα επίπεδα δύο φυσικών μορίων, της αγματίνης και της θειαμίνης, στο διαυγές υγρό στο μπροστινό μέρος του ματιού, σε σύγκριση με άτομα που δεν πάσχουν από την ασθένεια. Αυτά τα μικρά μόρια, γνωστά ως μεταβολίτες, μπορεί να χρησιμεύσουν ως πρώιμοι δείκτες που μπορούν να ανιχνευθούν μέσω εξετάσεων.
«Σε πολλές περιπτώσεις, οι άνθρωποι δεν ανακαλύπτουν ότι έχουν γλαύκωμα μέχρι να γίνουν μεγαλύτεροι και η πίεση των ματιών τους να αυξηθεί», εξήγησε ο Singh. «Ο μακροπρόθεσμος στόχος μας είναι να δούμε αν οι γιατροί θα μπορούν κάποια μέρα να κάνουν μια απλή εξέταση αίματος για να ελέγξουν αυτούς τους βιοδείκτες. Αν μπορούν, ελπίζουμε ότι θα είναι σε θέση να εντοπίσουν την ασθένεια πολύ νωρίτερα, πριν εμφανιστεί απώλεια όρασης, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να λάβουν θεραπεία νωρίτερα».
Ελπιδοφόρες ενδείξεις για μελλοντικές θεραπείες
Πέρα από τη διάγνωση, η ανακάλυψη προσφέρει ελπίδα για νέες θεραπείες. Η προκλινική έρευνα του Singh υποδηλώνει ότι η αγματίνη και η θειαμίνη μπορεί να βοηθήσουν στην προστασία των RGC και στη διατήρηση της οπτικής λειτουργίας, προσφέροντας νευροπροστατευτικό δυναμικό. Αυτές οι μορίων θα μπορούσαν τελικά να αναπτυχθούν σε θεραπείες, πιθανώς με τη μορφή οφθαλμικών σταγόνων ή συμπληρωμάτων, που επιβραδύνουν ή προλαμβάνουν την απώλεια όρασης από το γλαύκωμα.
«Η εντυπωσιακή ερευνητική υποδομή του Mizzou και η συνεργατική ομάδα μας συμβάλλουν στην πραγματοποίηση αυτής της έρευνας», δήλωσε ο Singh. «Αν και πρέπει να γίνουν ακόμη πολλά, οι οφθαλμίατροι με τους οποίους έχω μιλήσει εδώ στο Mizzou είναι πολύ ενθουσιασμένοι με αυτή την έρευνα, οπότε είμαι περήφανος και αισιόδοξος για το μέλλον».
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Investigative Ophthalmology and Visual Science με τον τίτλο «Το μεταβολικό προφίλ του υδατοειδούς υγρού από ασθενείς με γλαύκωμα προσδιορίζει μεταβολίτες με αντιφλεγμονώδη και νευροπροστατευτική δράση σε ποντίκια».
Πηγή: sciencedaily
