Επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι που σκέφτονταν θετικά αμέσως μετά τον εμβολιασμό τους, παρήγαγαν περισσότερα προστατευτικά αντισώματα στο αίμα τους. Αυτή η μελέτη δείχνει ότι η θετική σκέψη μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα μέσω της αλληλεπίδρασης του εγκεφάλου με το σώμα, χωρίς επεμβατικές διαδικασίες.
Προηγούμενες μελέτες σε ζώα είχαν δείξει ότι το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου, το οποίο επηρεάζει το κίνητρο και τις προσδοκίες, μπορεί να επηρεάζει την ανοσολογική απόκριση. Ωστόσο, αυτό δεν είχε εξεταστεί στους ανθρώπους μέχρι τώρα. Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να εξηγεί το φαινόμενο placebo, όπου πιστεύοντας σε μια θεραπεία, το σώμα ανταποκρίνεται πραγματικά σε αυτήν.
Στη μελέτη, 85 υγιείς εθελοντές εκπαιδεύτηκαν να ενισχύσουν την εγκεφαλική τους δραστηριότητα μέσω διαφόρων νοητικών στρατηγικών, όπως η ανάκληση θετικών αναμνήσεων. Οι στρατηγικές αυτές στοχεύουν στην αύξηση της δραστηριότητας μιας συγκεκριμένης περιοχής του εγκεφάλου, της κοιλιακής καλυπτρικής περιοχής (VTA), η οποία παρακολουθήθηκε με λειτουργική μαγνητική τομογραφία. Μετά από αυτή την εκπαίδευση, οι συμμετέχοντες εμβολιάστηκαν κατά της ηπατίτιδας Β και ελήφθησαν δείγματα αίματος πριν και μετά τον εμβολιασμό.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι διατήρησαν υψηλότερη δραστηριότητα της VTA παρουσίασαν μεγαλύτερη αύξηση στα επίπεδα αντισωμάτων μετά τον εμβολιασμό. Οι συμμετέχοντες χρησιμοποίησαν θετικές προσδοκίες για να διατηρήσουν αυτή τη δραστηριότητα, κάτι που είναι χαρακτηριστικό του φαινομένου placebo.
Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν μια σύνδεση μεταξύ συγκεκριμένων εγκεφαλικών περιοχών και του ανοσοποιητικού συστήματος, προσφέροντας πιθανούς στόχους για θεραπείες που θα αξιοποιούν το φαινόμενο placebo στον άνθρωπο. Ωστόσο, απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες για να διαπιστωθεί εάν η ενίσχυση των θετικών προσδοκιών μπορεί να βελτιώσει την ανοσολογική υγεία σε κλινικό επίπεδο.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine.
