Οι επιστήμονες από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Brain Chemistry Labs, στο Ουαϊόμινγκ των ΗΠΑ, ανέπτυξαν μια επαναστατική εξέταση αίματος για την Αμυοτροφική Πλάγια Σκλήρυνση (ALS), που επιτυγχάνει ακρίβεια 97% στην ανίχνευση της νόσου. Η νέα εξέταση αναλύει τα microRNA (miRNA), μικρές γενετικές αλληλουχίες που ρυθμίζουν την παραγωγή πρωτεϊνών, και μπορεί να εντοπίσει την ALS από μία μόνο αιμοληψία.
Η ALS είναι μια σπάνια και ταχέως εξελισσόμενη νευροεκφυλιστική πάθηση, που προκαλεί τον θάνατο των κινητικών νευρώνων και καταλήγει σε σοβαρή αναπνευστική ανεπάρκεια. Η διάγνωση της νόσου συχνά καθυστερεί, με πολλούς ασθενείς να περιμένουν πάνω από ένα χρόνο για τη σωστή διάγνωση, ενώ περίπου το 68% των ασθενών λαμβάνει αρχικά εσφαλμένη διάγνωση.
Η νέα αυτή εξέταση βασίζεται σε δείγματα αίματος από 788 άτομα, εκ των οποίων 393 ήταν ασθενείς με ALS και 395 υγιή άτομα, με αντίστοιχα χαρακτηριστικά. Εκτός από την υψηλή ακρίβεια στην ανίχνευση της ALS, η εξέταση έχει τη δυνατότητα να αποκλείει ασθενείς που δεν πάσχουν από τη νόσο.
Η προσέγγιση με τα miRNA προσφέρει τη δυνατότητα να ανιχνευθούν πρώιμα και οι σποραδικές μορφές της ALS, που δεν έχουν οικογενειακό ιστορικό, κάτι που έως σήμερα ήταν αδύνατο με τις υπάρχουσες διαγνωστικές μεθόδους. Η Δρ. Ρέιτσελ Ντάνλοπ, συγγραφέας της μελέτης, τόνισε ότι η καθυστέρηση στη διάγνωση της ALS, που συνήθως οδηγεί σε απώλεια ζωής εντός 2-5 ετών από την εκδήλωση των συμπτωμάτων, είναι αποδεκτή μόνο όταν οι ασθενείς μπορούν να ξεκινήσουν τη θεραπεία νωρίτερα.
Η νέα αυτή εξέταση αναμένεται να αποτελέσει σημαντικό βήμα στην έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία της ALS, και η ομάδα των ερευνητών συνεργάζεται ήδη με εταιρείες για να καταστήσει τη μέθοδο εμπορικά διαθέσιμη.
