Είναι αρκετά συνηθισμένο μια ιατρική θεραπεία να προκαλεί παρενέργειες: σκεφτείτε πονοκέφαλο, στομαχικές διαταραχές, υπνηλία και περιστασιακά πιο σοβαρές παρενέργειες. Πολύ πιο σπάνια, μια παρενέργεια παρέχει ένα απροσδόκητο όφελος. Αυτό μπορεί να ισχύει για το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα.
Ο έρπητας ζωστήρας είναι ένα επώδυνο, φουσκώδες δερματικό εξάνθημα που προκαλείται από τον ιό της ανεμοβλογιάς που ευθύνεται για την ανεμοβλογιά. Ο ιός βρίσκεται σε λανθάνουσα κατάσταση στον νευρικό ιστό και μπορεί να επανενεργοποιηθεί για να προκαλέσει έρπητα ζωστήρα σε όποιον είχε ανεμοβλογιά στο παρελθόν. Το εμβόλιο για την πρόληψη του έρπητα ζωστήρα συνιστάται για ενήλικες ηλικίας 50 ετών και άνω και για άτομα 19 ετών και άνω που έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Ενώ γνωρίζουμε ότι το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα είναι αποτελεσματικό στην πρόληψη του έρπητα ζωστήρα, πληθαίνουν οι ενδείξεις ότι μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας. Ναι, ο εμβολιασμός για την πρόληψη του έρπητα ζωστήρα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας.
Η άνοια βρίσκεται σε άνοδο
Η άνοια είναι μια καταστροφική κατάσταση για τους πάσχοντες και τις οικογένειές τους. Επί του παρόντος, εκτιμάται ότι εννέα εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ πάσχουν από άνοια. Ο αριθμός αυτός αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2060, κυρίως λόγω της γήρανσης του πληθυσμού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν υπάρχουν διαθέσιμες ιδιαίτερα αποτελεσματικές θεραπείες. Ένα αποτελεσματικό προληπτικό μέτρο θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο, ειδικά αν είναι ασφαλές, φθηνό και ήδη διαθέσιμο.
Μπορεί ο εμβολιασμός κατά του έρπητα ζωστήρα να αποτρέψει την άνοια;
Ορισμένες (αν και όχι όλες) μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι ο έρπητας ζωστήρας αυξάνει τον κίνδυνο άνοιας στο μέλλον. Και αυτό οδήγησε τους ερευνητές να διερευνήσουν την πιθανότητα ότι η πρόληψη του έρπητα ζωστήρα μέσω εμβολιασμού μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…
Νόσος του Αλτσχάιμερ
Harvard Health Publishing’s Alzheimer’s Disease: Alzheimer: Οδηγός διάγνωσης, θεραπείας και φροντίδας
Αρκετές μελέτες δείχνουν ότι αυτό είναι αλήθεια. Για παράδειγμα, η ασθένεια της νόσου του Alzheimer είναι μια από τις σημαντικότερες μελέτες που έχουν γίνει:
Μια μελέτη σε περισσότερους από 300.000 ενήλικες διαπίστωσε ότι μεταξύ των ατόμων 70 ετών και άνω, η άνοια ήταν λιγότερο συχνή μεταξύ εκείνων που είχαν κάνει εμβολιασμό κατά του έρπητα ζωστήρα από ό,τι μεταξύ εκείνων που δεν είχαν κάνει.
Μια μελέτη σε περισσότερους από 200.000 ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας συνέκρινε τα ποσοστά άνοιας μεταξύ εκείνων που έλαβαν ένα νεότερο (ανασυνδυασμένο) εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα και εκείνων που έλαβαν ένα παλαιότερο (ζωντανό) εμβόλιο που δεν έχει πλέον εγκριθεί στις ΗΠΑ. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο κίνδυνος άνοιας ήταν χαμηλότερος έξι χρόνια μετά τη λήψη οποιουδήποτε από τα δύο εμβόλια. Αλλά το αποτέλεσμα ήταν μεγαλύτερο για το νεότερο εμβόλιο: όσοι έλαβαν το ανασυνδυασμένο εμβόλιο πέρασαν περισσότερο χρόνο ζωής χωρίς άνοια (164 ημέρες περισσότερο) σε σύγκριση με όσους έλαβαν το παλαιότερο εμβόλιο.
Tο φυσικό πείραμα που δημοσιεύτηκε στο Nature;
Ίσως τα καλύτερα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ο εμβολιασμός κατά του έρπητα ζωστήρα προλαμβάνει την άνοια προέρχονται από ένα φυσικό πείραμα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature.
Ένα φυσικό πείραμα εκμεταλλεύεται τις συνθήκες του πραγματικού κόσμου, χωρίζοντας τους ανθρώπους σε μια εκτεθειμένη ομάδα και μια μη εκτεθειμένη ομάδα και στη συνέχεια συγκρίνει συγκεκριμένα αποτελέσματα.
Παραδείγματα έκθεσης μπορεί να είναι μια ασθένεια (όπως η πανδημία COVID), μια πολιτική (όπως η απαγόρευση του καπνίσματος σε μια πολιτεία) ή ένας εμβολιασμός (όπως το εμβόλιο για τον έρπητα ζωστήρα).
Τι εξέτασε αυτή η μελέτη φυσικού πειράματος;
Το 2013, η Ουαλία κατέστησε τον εμβολιασμό κατά του έρπητα ζωστήρα διαθέσιμο σε άτομα με βάση την ημερομηνία γέννησής τους: όποιος γεννήθηκε μετά τις 2 Σεπτεμβρίου 1933 ήταν επιλέξιμος, ενώ όποιος γεννήθηκε πριν από αυτή την ημερομηνία δεν ήταν. Οι ερευνητές εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία αυτή για να αναλύσουν τα αρχεία υγείας σχεδόν 300.000 ατόμων: οι μισοί ήταν δύο εβδομάδες μεγαλύτεροι από την ημερομηνία αποκοπής και οι άλλοι μισοί ήταν δύο εβδομάδες νεότεροι. Η μελέτη εξέτασε αν οι άνθρωποι εμφάνισαν άνοια σε μια περίοδο επτά ετών.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σε σύγκριση με εκείνους που δεν έκαναν το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα, εκείνοι που το έκαναν είχαν 3,5% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άνοια σε διάστημα επτά ετών (μείωση κατά 20%)
Μια μελέτη αυτού του τύπου δεν μπορεί να αποδείξει ότι ο εμβολιασμός κατά του έρπητα ζωστήρα προλαμβάνει την άνοια. Αλλά μαζί με τις μελέτες που αναφέρθηκαν παραπάνω, υπάρχει μια ισχυρή ένδειξη ότι το κάνει. Θα χρειαστούν πρόσθετες μελέτες για να επιβεβαιωθεί το όφελος. Θέλουμε επίσης να κατανοήσουμε άλλες λεπτομέρειες της επίδρασης του εμβολίου, όπως αν η προστασία ισχύει περισσότερο για ορισμένους τύπους άνοιας (όπως η νόσος Αλτσχάιμερ) από άλλους, και αν η επίδραση του εμβολιασμού αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.
Γιατί μπορεί το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα να προλαμβάνει την άνοια;
Με κάθε απροσδόκητο εύρημα στην επιστήμη, καλό είναι να αναρωτιέστε αν υπάρχει μια λογική εξήγηση πίσω από αυτό. Οι επιστήμονες το ονομάζουν αυτό βιολογική αληθοφάνεια. Σε γενικές γραμμές, όσο πιο αληθοφανές είναι ένα αποτέλεσμα, τόσο πιο πιθανό είναι να επιβεβαιωθεί σε μεταγενέστερες έρευνες.
Στην προκειμένη περίπτωση, διάφορες γραμμές συλλογισμού εξηγούν πώς το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας, λόγω, μεταξύ άλλων:
Μειωμένης φλεγμονής: Η πρόληψη του έρπητα ζωστήρα μπορεί να αποτρέψει την επιβλαβή φλεγμονή στο σώμα, ιδίως στο νευρικό σύστημα.
Επίδραση στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος: Ο εμβολιασμός μπορεί να μεταβάλλει την ανοσολογική λειτουργία με τρόπο που να προστατεύει από την άνοια.
Μείωσης του κινδύνου εγκεφαλικού επεισοδίου: Εγκεφαλικό επεισόδιο: Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι ο έρπητας ζωστήρας μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου. Ένα εγκεφαλικό επεισόδιο μπορεί να συμβάλει ή να προκαλέσει άνοια, οπότε ίσως ο εμβολιασμός να οδηγεί σε λιγότερη άνοια μειώνοντας τα εγκεφαλικά επεισόδια που σχετίζονται με τον έρπητα ζωστήρα.
Η παρατήρηση ότι οι γυναίκες είχαν μεγαλύτερη προστασία από την άνοια από ό,τι οι άνδρες μετά τον εμβολιασμό κατά του έρπητα ζωστήρα δεν έχει εξηγηθεί. Είναι πιθανό ότι η ανοσολογική απόκριση στον εμβολιασμό είναι διαφορετική στις γυναίκες ή ότι η άνοια αναπτύσσεται διαφορετικά στις γυναίκες σε σύγκριση με τους άνδρες.
Το συμπέρασμα
Όλοι μας μπορούμε να λάβουμε μέτρα για να μειώσουμε τον κίνδυνο άνοιας, κυρίως μέσω υγιεινών συμπεριφορών, όπως η τακτική άσκηση και η επιλογή υγιεινής διατροφής. Τα στοιχεία πληθαίνουν ότι ο εμβολιασμός κατά του έρπητα ζωστήρα πρέπει να προστεθεί στον κατάλογο. Είναι μια ιστορία που αξίζει να παρακολουθήσουμε. Μελλοντικές μελέτες για το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα θα μπορούσαν ακόμη και να δώσουν πληροφορίες για το πώς αναπτύσσεται η άνοια και πώς μπορεί να προληφθεί και να αντιμετωπιστεί καλύτερα.
Μέχρι τότε, κάντε τον εμβολιασμό κατά του έρπητα ζωστήρα, αν είστε επιλέξιμοι γι’ αυτόν. Μπορεί να αποτρέψει επώδυνα επεισόδια έρπητα ζωστήρα – και μπορεί να κάνει πολύ περισσότερα.
Πηγή: health.harvard.edu, από τον Robert H. Shmerling, MD, Senior Faculty Editor, Harvard Health Publishing; Editorial Advisory Board Member, Harvard Health Publishing
