Ενα καινοτόμο σύστημα χορήγησης φαρμάκων, βασισμένο στη νανοτεχνολογία και στη μαγνητική καθοδήγηση, αναπτύχθηκε από ερευνητές του Ομοσπονδιακού Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Ζυρίχης (ETH), ανοίγοντας νέους δρόμους για τη θεραπεία του εγκεφαλικού και άλλων σοβαρών παθήσεων.
Πρόκειται για μικρορομπότ σε μορφή κάψουλας, τόσο μικρά ώστε να κινούνται με ασφάλεια μέσα στα αγγεία του εγκεφάλου. Καθοδηγούμενα από εξωτερικά μαγνητικά πεδία, μεταφέρουν τη φαρμακευτική ουσία ακριβώς στο σημείο όπου απαιτείται η θεραπεία και στη συνέχεια διαλύονται, απελευθερώνοντας ελεγχόμενα το περιεχόμενό τους.
Στοχευμένη χορήγηση, λιγότερες παρενέργειες
Σήμερα, τα φάρμακα για τη διάλυση θρόμβων στο εγκεφαλικό διαχέονται σε ολόκληρο τον οργανισμό, απαιτώντας υψηλές δόσεις και αυξάνοντας τον κίνδυνο σοβαρών παρενεργειών, όπως οι εσωτερικές αιμορραγίες. Τα μαγνητικά μικρορομπότ φιλοδοξούν να αλλάξουν αυτή την πραγματικότητα, επιτρέποντας τη χορήγηση μικρότερων και πιο ακριβών δόσεων απευθείας στο σημείο της απόφραξης.
Η απελευθέρωση του φαρμάκου ενεργοποιείται μέσω μαγνητικού πεδίου υψηλής συχνότητας, το οποίο θερμαίνει νανοσωματίδια οξειδίου του σιδήρου στο κέλυφος της κάψουλας, προκαλώντας τη σταδιακή διάλυσή της.
Σχεδιασμένα για τον εγκέφαλο – κοντά στην κλινική εφαρμογή
Τα αγγεία του εγκεφάλου είναι εξαιρετικά λεπτά, γεγονός που καθιστά κρίσιμο το μικρό μέγεθος αλλά και την ακριβή καθοδήγηση των ρομποτικών καψουλών. Για τον λόγο αυτό, οι ερευνητές ενίσχυσαν το κέλυφος με νανοσωματίδια τανταλίου, ώστε το μικρορομπότ να είναι ορατό σε απλές ακτινογραφίες και να παρακολουθείται σε πραγματικό χρόνο από τους γιατρούς.
Η τεχνολογία, που παρουσιάστηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science, έχει ήδη δοκιμαστεί με επιτυχία σε ρεαλιστικά μοντέλα ανθρώπινων αγγείων και σε μεγάλα ζώα.
Πέρα από τα εγκεφαλικά, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα μικρορομπότ θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν και για τη στοχευμένη αντιμετώπιση λοιμώξεων ή όγκων. Στόχος της ομάδας του ETH είναι η ταχεία μετάβαση σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους, με την ελπίδα ότι η νέα αυτή προσέγγιση θα προσφέρει πιο γρήγορες, ασφαλείς και αποτελεσματικές θεραπείες σε εκατομμύρια ασθενείς παγκοσμίως.
